TPU: qué es el filamento flexible y qué impresora necesitas para usarlo
El TPU imprime bien en una impresora con extrusor directo y a poca velocidad. En una con tubo Bowden es posible, pero mucho más difícil, sobre todo con los grados blandos.
Qué es y para qué sirve
El TPU es un poliuretano termoplástico: un material parecido al caucho que se dobla y vuelve a su forma. Sirve para fundas, pies antideslizantes, juntas, correas, protecciones y piezas que absorben golpes. No sirve para piezas rígidas ni de alta precisión dimensional.
Dureza Shore: qué número elegir
El número de la bobina (85A, 95A, 98A) mide lo duro que es el material: cuanto más alto, más firme.
- 98A: casi rígido y el más fácil de imprimir.
- 95A: gomoso pero firme, como una goma de borrar dura. Es el punto intermedio más recomendado para empezar.
- 85A: muy blando y el más difícil, porque se pandea dentro del extrusor.
La dureza es solo orientativa. Según Polymaker, el grosor de las paredes, el relleno y las capas también cambian mucho la flexibilidad de la pieza final.
Qué impresora necesitas
- Extrusor directo: el motor empuja el filamento a pocos centímetros de la boquilla. Es lo que recomiendan los fabricantes.
- Bowden: el filamento recorre un tubo largo y se comprime, se abomba o se enrolla. Es posible solo con ajustes muy cuidadosos.
- Boquilla de 0,4 mm o más: con una muy fina se complica todavía más.
Ajustes de partida
Como referencia, estos son los valores de la ficha de un TPU de dureza 95A:
| Ajuste | Valor |
|---|---|
| Boquilla | 210-230 °C |
| Cama | 25-60 °C |
| Velocidad | 20-40 mm/s |
| Ventilador | Encendido |
| Retracción (extrusor directo) | 3 mm |
| Retracción (Bowden) | 6 mm |
Otra guía recomienda ir aún más despacio, entre 15 y 25 mm/s. Empieza lento y sube si funciona.
Problemas típicos
- Hilos: el TPU los hace mucho y a veces no se eliminan solo con el slicer.
- Piezas delgadas que se doblan mientras se imprime encima de ellas.
- Humedad: el TPU la absorbe con facilidad y deja superficie áspera y flexibilidad irregular. Consulta cómo secar el filamento.
Diseñar piezas en TPU
- La flexibilidad la decide el diseño tanto como el material. Polymaker señala que el grosor de las paredes, el relleno y las capas cambian mucho la flexibilidad. Con pocas paredes y un relleno bajo (10-20 %) en giroide, un TPU 95A queda muy blando. Con muchas paredes, casi rígido.
- Evita los puentes largos y los voladizos. El TPU cuelga más que el PLA.
- Piezas finas y altas: se mueven mientras imprimes encima. Imprímelas despacio o con un borde.
- Los encajes a presión funcionan muy bien: el TPU se deforma y vuelve a su forma.
Velocidad y caudal
El TPU fluye peor que el PLA y se comprime en el extrusor si lo empujas rápido. Por eso las fichas dan velocidades bajas, de 20-40 mm/s para un 95A. Si tu slicer permite limitar el caudal volumétrico máximo en el perfil del filamento, hazlo con un valor bajo y súbelo poco a poco. Así evitas que el extrusor muerda el filamento. Lo explico en subextrusión.
Sistemas multimaterial
El TPU blando no suele pasar por los sistemas automáticos de cambio de bobina (AMS, MMU), porque se dobla en los tubos largos. Algunos fabricantes venden TPU más duros específicos para sus sistemas: comprueba la compatibilidad en la web del fabricante antes de intentarlo.
Adherencia a la cama
Suele pegarse bien. Un fabricante de pegamento recomienda temperaturas de cama bajas (30-45 °C) para el TPU, y una guía de tienda sugiere pegamento en barra como capa de apoyo.
Errores típicos
- Retraer rápido. Con TPU, una retracción rápida puede enredar el filamento en el extrusor. Usa la distancia de la ficha (Polymaker da 3 mm en extrusor directo), a velocidad baja, y no la subas para quitar hilos.
- Tensión del extrusor muy alta. Aplasta el filamento blando. Afloja un poco el tensor.
- Imprimir rápido «porque mi impresora es rápida». El límite lo pone el material.
- No secarlo. El TPU húmedo hace burbujas y aún más hilos. Prusa lo seca a 60 °C durante 4-6 horas.
Preguntas frecuentes
¿Se puede quitar el TPU de la cama? Se pega mucho al PEI liso. En PEI texturizado o con una capa de pegamento sale mejor. Deja enfriar antes de quitarlo.
¿Sirve para juntas estancas? Para juntas de baja presión, sí, con relleno al 100 % y capas bien unidas. Para agua a presión o combustibles, no.
¿Qué dureza compro para fundas de móvil? 95A es lo habitual: protege y es fácil de imprimir.
Fuentes consultadas
- Polymaker PolyFlex TPU95
- Ficha técnica con ajustes (West3D)
- Evetech: TPU y dureza Shore
- HackSpace: filamentos flexibles
- Bambu Lab: pegamento líquido y temperaturas de cama
- Siddament: adhesión por material
- Prusa Knowledge Base: secar el filamento